В печері Крюгер у Південній Африці знайшли залишки, датовані 7 000 років. Вчені встановили, що це найдавніша багатокомпонентна отрута для стріл. У стегновій кістці антилопи, виявленій ще під час розкопок 1983 року, зберігалися три модифіковані кістяні наконечники стріл, занурені в кістковий мозок.
Після майже 40 років зберігання в Університеті Вітватерсранда кістку піддали повторному аналізу. Команда дослідників під керівництвом доцента Джастіна Бредфілда з Університету Йоганнесбурга вивчила органічні матеріали навколо наконечників стріл. Аналіз хімічної матриці показав, що отрута складалася з кількох токсичних рослинних компонентів. Мова йде про кардіоглікозиди, які здатні порушувати функції серця. Було виявлено такі речовини, як дигітоксин, строфантидин і рицинолева кислота, яка є побічним продуктом токсичного лектину рицину.
Компоненти отрути для стріл в печері Крюгер
Важливо, що рослини, які містять ці токсини, не ростуть у районі печери Крюгер. Це вказує на те, що інгредієнти могли бути привезені з віддалених регіонів через торгові мережі. Ця знахідка ставить під сумнів раніше існуючі уявлення про транспортування недомашніх рослин у Південній Африці тієї епохи.
Дослідники також зазначили, що довгий час було відомо про перевезення морських мушель як прикрас і засобу обміну ще до 7 000 років тому. Проте транспортування рослин на такій ранній стадії вважається несподіваним відкриттям.
Крім того, печера Крюгер містить залишки стародавнього наскельного мистецтва, зокрема зображення людей, тварин і птахів. Ці малюнки, зафіксовані в 1970-х роках, нині майже стерлися.

Складні рецепти — ознака інтелекту стародавніх людей
Ця отрута для стріл свідчить про високий рівень знань стародавніх людей щодо рослинного світу. Їхнє вміння ідентифікувати, збирати та ефективно використовувати отруйні рослини підкреслює складність фармакологічних знань, що існували тисячоліттями. Такі знахідки змінюють наші уявлення про стародавні торгові шляхи й наголошують на розвиненості перших людських суспільств у взаємодії з природою.
Знахідка також демонструє, що стародавні мисливці володіли складними знаннями про природні ресурси й використовували їх для створення отрут, клеїв і ліків. Здатність змішувати кілька інгредієнтів для отримання ефективного засобу полювання свідчить про високий рівень когнітивних здібностей.
Дослідження додає до загального уявлення про використання отрут у мисливській технології, що має глобальний характер.